Costumava haver antigamente uma compreensão razoavelmente difundida da diferença entre educação - muitas vezes chamada educação "acadêmica" - e ensino profissionalizante, a diferença sendo que este último, diferentemente da educação, é técnico. Quem recebe esse tipo de instrução aprende práticas e técnicas úteis para realizar diversos fins previamente concebidos. Ninguém duvida que as habilidades que ele aprende sejam importantes, mas educação é uma coisa diferente e tem a ver com o conhecimento de si mesmo. O estudante é apresentado a livros, ideias, teorias, obras de arte, fórmulas, não com o objetivo precípuo de que possam lhe ser úteis mais tarde como meios de realizar coisas, mas com a expectativa de que serão entendidos. Entender, apreender completamente o que significa um poema, uma teoria física ou um tratado histórico é compreendê-los como a articulação precisa de um pensamento particular. É entender como podem diferir da articulação de pensamentos estreitamente similares. Ao fazer isso, aprendemos ao mesmo tempo o que é a precisão e quão imprecisos costumamos ser. Isso pode induzir, no futuro, a uma certa intolerância de nossa parte contra a imprecisão, e, se isso ocorrer, terá havido educação. Entender os pensamentos expressos por outros amplia, assim, nossa capacidade de tornar nossos próprios pensamentos claros para nós, e o autoconhecimento serve de garantia à autodeterminação.
Aaron Ridley
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